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Peinture
Sert à créer des formes à l'aide de couleurs étendues sur une surface.
Les formes ainsi créées peuvent figurer des objets réels ou imaginaires, ou n'être pas figuratives (Art décoratifs, Art abstrait). Les techniques de la peinture sont nombreuses et diverses, ainsi que ses finalités, mais il s'agit toujours de mettre en oeuvre des pigments colorés, délayés dans un médium ou véhicule, en les étendant sur un support. Les pigments peuvent être naturels (sels minéraux, charbon animal, terres) ou artificiels. Le médium peut être de l'eau, éventuellement additionnée de colle (peinture en détrempe ou a tempera), ou de l'huile, éventuellement mélangée à un solvant (encre de térébenthine, par exemple) ou à un siccatif. Le support peut être une paroi naturelle (peinture rupestre) ou architecturale, un panneau de bois ou de métal, de la toile, du parchemin, du carton ou du papier, etc. Les outils servant à étendre la couleur sont classiquement les brosses, les pinceaux, les couteaux à peindre mais ils peuvent ainsi inclure le tampon, le pulvérisateur, le seau percé (utilisé dans le dripping), etc. Par-delà la technique, la peinture implique un artiste, le peintre, et un spectateur. C'est la conjonction du regard actif du peintre et du regard réceptif de l'Autre qui, en définitive, fait la peinture.
Quand elle se dégage de sa longue période d'inspiration presque exclusivement religieuse, au XVIIe siècle, la peinture n'en est pas pour autant libre. Elle se coule dans une organisation hiérarchisée en genres, régie par les Académies.La conception du monde étant profondément humanisée, l'homme étant conçu à l'image de Dieu, la peinture d'histoire occupe la première place. Elle comporte aussi bien l'histoire religieuse que les épisodes de la mythologie classique.
Le portrait remplit une fonction sociale ; l'auto-portrait constitue un exercice auquel sacrifient la plupart des artistes (Poussin, Rembrandt, Courbet, etc.) : il révèle la montée de l'individualisme dans la création artistique. Les Ménines de Velasquez, autoportrait mais aussi portrait de l'environnement de la cour avec, au second plan, le reflet du couple souverain, est l'un des sommets de la peinture occidentale en même temps qu'une représentation de la peinture en train de se faire (le peintre est là, et ses modèles, et la lumière, et l'espace figuré, et le mystère : aucun miroir n'a jamais pu offrir cette vue au peintre). Les natures mortes, les paysages, les scènes de genre viennent ensuite. Toutefois, cet ordre rigide est sans cesse bousculé, soit par des situations sociales particulières (la société protestante hollandaise, par exemple, a des besoins différents de la société espagnole, monarchiste et catholique), soit par le génie propre de certains artistes (Baugin ou Chardin, qui réalisent des natures mortes exceptionnelles).