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Sculpture hors de l'Occident
En dehors du monde méditerranéen et de l'Europe occidentale, d'autres civilisations ont développé un art de la sculpture, notamment la Chine, avec le travail du bronze dès le IIe millénaire av. J.-C., puis celui de la pierre (Bouddha assis, Ve siècle, sanctuaire rupestre de Yungang, province de Shanxi), l'Inde, au IIe millénaire av. J.-C., et le Japon.
L'influence hellénique (art du Gandhara) est sensible dans la sculpture indienne, qui brille d'un éclat particulier entre le Ve siècle et le VIIIe siècle apr. J.-C. dans le style Gupta (Bodhisattva Lokanatha, Ve siècle, musée deNew Dehli). La sculpture de l'Inde influencera celle des pays voisins (Thaïlande, Sri Lanka, Java) et celle d'Ankgor. Si la sculpture japonaise est plus tardive que celle de l'Inde, elle est, dans un premier temps, d'essence religieuse, pendant la période de Nara (645-794), et influencée par la Corée La statuaire est en argile, en bois ou en bronze (Bouddha du Todai-ji, achevé en 749). Masques, ivoires se développent à travers la sculpture profane, ainsi que le travail du métal, au XIIIe siècle. De cette époque, mentionnons les sculpteurs Tankei et Unkei (cité entre 1163 et 1223), auteur du Grand Bouddha solaire en bois polychrome (v. 1176) du musée national de Nara.
Pour l'Amérique précolombienne, il convient de mentionner la sculpture qui s'est développée, notamment dans le golfe du Mexique aux environs du Ier siècle avec les Olmèques (reliefs de Monte Albán) près de Oaxaca, puis chez les Mayas (IVe-IXe siècle), enfin celle, puissante, des Aztèques, fixés au Mexique au XIVe siècle (La Déesse aztèque, Mexico, Musée national).
Le langage plastique est très riche dans la sculpture océanienne et africaine, qui exercera d'ailleurs une fascination certaine sur l'Occident au début du
XXe siècle. Au caractère souvent géométrique et vigoureusement stylisé des bois sculptés répond le naturalisme raffiné des oeuvres du royaume du Bénin (XVe siècle et suivants), dont les solutions plastiques sont étrangement comparables à celles que n'ont jamais cessé de rechercher et de redécouvrir les plus grands artistes occidentaux.